La OTAN tiene sus orígenes en el Tratado de Washington firmado el 4 de abril de 1949, por el que doce países de ambos lados del Atlántico (Bélgica, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Francia, Islandia, Italia, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos, Portugal y Reino Unido) se comprometieron a defenderse mutuamente en caso de agresión contra cualquiera de ellos.
Posteriormente, se integraron en la Alianza los siguientes Estados hasta componer los 32 miembros actuales:
Grecia y Turquía en 1952
Alemania en 1955
España en 1982
República Checa, Hungría y Polonia en 1999
Bulgaria, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Letonia, Lituania y Rumanía en 2004
Albania y Croacia en 2009
Montenegro en 2017
Macedonia del Norte en 2020
Finlandia en 2023
Suecia en 2024.